Er ist haarig, klein und giftig - und jetzt im Larvenstadium: der Eichenprozessionsspinner! Die Larvenphase hat wegen des warmen und trockenen Frühlings schon begonnen, bald schlüpfen die ersten Raupen. Deshalb heißt es jetzt in einigen Städten schnell handeln: An vielen Orten sind Spezialfirmen unterwegs, die in befallene Eichen klettern und dort mit großen Sprühkanonen ein biologisches Mittel gegen die Tierchen versprühen. Okay, so großer Aufwand für so ein kleines Tier?

Der Eichenprozessionsspinner ist eine Raupe, die später zum Schmetterling wird. Diese Raupen mögen es trocken und warm und breiten sich inzwischen auch immer mehr in Deutschland aus. Seit einigen Jahren vermehren sich die Raupen, die am Waldrand, in Parks und Gärten leben, immer schneller. Besonders gerne fressen sie die Blätter von Eichen. Die Raupen sammeln sich in den Baumkronen, Astgabeln oder am Stamm und bilden dort Nester.

Die haarige Raupe sieht eigentlich ganz lustig aus, doch ihre Haare sind ein Problem. Sie heißen Brennhaare, weil es auf der Haut juckt und brennt, wenn man sie berührt. Man kann sogar einen Ausschlag davon bekommen oder heftigen Husten. Besonders problematisch: Die leichten Haare können auch mehrere hundert Meter durch die Luft fliegen. So kann es passieren, dass man Ausschlag bekommt, ohne die Raupen selbst berührt zu haben.