Seit jeher versuchen die Menschen, sich auf der Erde zu orientieren. Anfangs dienten ihnen dazu markante Punkte in der Natur oder die Sterne. Heute vermessen Satelliten die Erde millimetergenau. Metergenau führt das ständig verfügbare GPS heute ans Ziel. Es ist so sehr Teil des Alltags geworden, dass ein Zurechtfinden ohne es kaum möglich scheint. Was heute wie selbstverständlich genutzt wird, ist die Erfüllung eines Menschheitstraums. Schon immer suchte der Mensch nach Orientierung. Bereits die Herstellung der Himmelscheibe von Nebra in der Bronzezeit zeugt von dem Versuch, sich auf der Erde zurechtzufinden, der unberechenbaren Natur etwas Verlässliches abzutrotzen.
Meilensteine der Vermessung
- Vor 1600 v. Chr.: Ein himmlisches Statussymbol (1/19)
Die Himmelsscheibe aus Nebra in Sachsen-Anhalt ist die älteste konkrete Darstellung astronomischer Phänomene. Für die Menschen der Bronzezeit könnte sie als Erinnerungsstütze gedient haben, um...
- Um 1155 v. Chr.: Eine Karte für den Pharao (2/19)
Eine der ältesten erhaltenen topografischen Karten zeigt den Wadi Hammamat, eine ausgetrocknete Schlucht in der arabischen Wüste. Im Alten Ägypten verlief hier eine wichtige Handelsroute zwisc...
- 4. Jh. v. Chr.: Traumberuf Schrittzähler (3/19)
Im Zeitalter des Hellenismus erbrachten die Griechen beeindruckende Leistungen zur Vermessung der Erde. Alexander der Große hatte auf seinem Feldzug (334-324 v. Chr.) bislang unbekannte Region...
- 3. Jh. v. Chr.: Geografie wird zur Wissenschaft (4/19)
Eratosthenes war ein antikes Genie: Der griechische Universalgelehrte, der die Bibliothek von Alexandria in der zweiten Hälfte des 3. Jahrhunderts v. Chr. leitete, entwarf für seine Weltkarte ...
- 3. Jh. n. Chr.: Ein vernetztes Weltreich (5/19)
Mit rund 200.000 Kilometern erreichte das römische Straßennetz im 3. Jahrhundert n. Chr. seine größte Ausdehnung. Die Herrschaft über ein Weltreich stellte die römischen Landvermesser vor Hera...
- 375 n. Chr.: Die ganze Welt auf einem Streifen (6/19)
Weder aus der griechischen noch aus der römischen Antike sind Karten erhalten – lediglich die mittelalterliche Kopie einer Karte um 375 n. Chr., die sogenannte Tabula Peutingeriana. Auf 6,80 M...
- Um 1300: Die Welt der Kirche (7/19)
Wissenschaft und Bildung waren im Mittelalter der katholischen Kirche untergeordnet. Auch die Geografie musste im Einklang mit der christlichen Lehre stehen. Das zeigen die mappae mundi, mitte...
- Ab 1300: Kompass-Revolution im Seehandel (8/19)
Eine Erfindung erleichterte im Spätmittelalter die Navigation auf See – und revolutionierte den Handel: der trockene Kompass. Um ihn optimal nutzen zu können, entstand auch ein neuer Kartentyp...
- 1492: Der falsche Erdapfel (9/19)
Mit dem Machtkampf der beiden Seemächte Spanien und Portugal um die schnellsten Handelsrouten war im 15. Jahrhundert auch ein neues Interesse an der Gestalt der Erde verbunden. Das bezeugt der...
- 1507: Ein "neuer" Kontinent (10/19)
Im Gegensatz zu Kolumbus erkannte der florentinische Seefahrer Amerigo Vespucci, der um 1500 mehrfach an der Küste Südamerikas segelte, dass es sich dabei nicht um Indien, sondern einen in Eur...
- 1569: Von der Kugel zur Karte (11/19)
Wie lässt sich die dreidimensionale Erde auf einer zweidimensionalen Karte darstellen? Diese Schwierigkeit bereitete den Seefahrern lange Probleme – und den Kartografen Kopfzerbrechen. 1569 pr...
- Seit 1569: Ein verzerrtes Weltbild (12/19)
Nach dem Abrollen ergibt sich eine winkeltreue Karte der Erdoberfläche – Größenverhältnisse werden jedoch verzerrt dargestellt: Da die Längengrade zu senkrecht parallel verlaufenden Geraden au...
- Um 1700: Ein mathematischer Trick (13/19)
Im 17. Jahrhundert revolutionierten die Astronomen Jean Picard und Giovanni Domenico Cassini die Landvermessung mit dem Verfahren der Triangulation. Dafür wird eine Fläche in ein Netz von Drei...
- Um 1800: Das große Ganze (14/19)
Der Kampf um Macht war – und ist bis heute – der wichtigste Antrieb für Entdeckergeist. Eine seltene Ausnahme war ein junger Naturforscher aus Berlin, der 1799 auf eigene Kosten zu einer fünfj...
- 19. Jh.: Die Vermessung eines Kontinents (15/19)
Auf dem Höhepunkt ihrer Macht unternahmen die Engländer ein Jahrhundertprojekt: die Vermessung des indischen Subkontinents. Die „Great Trigonomical Survey“ dauerte von 1802 bis 1871 – sogar di...
- 1884: London als Nabel der Welt (16/19)
Das Britische Weltreich drückte auch der weltweiten Navigation seinen Stempel auf. 1884 legte die internationale Meridiankonferenz den Nullmeridian auf Greenwich in London fest – ein bedeutend...
- 1911: Ein eiskalter Wettlauf (17/19)
Beim Wettlauf um einen der letzten „weißen Flecken“ auf den Landkarten unterlagen die Briten allerdings: Nur fünf Wochen nach dem Norweger Roald Amundsen erreichte der britische Marineoffizier...
- 1970er Jahre: Der Sprung ins All (18/19)
Wenige Entwicklungen haben das Leben der Menschen so verändert wie der Sprung ins All. Rund 1000 aktive Satelliten umkreisen heute unseren Planeten, überwachen und vermessen ihn bis ins kleins...
- 2020: Die Zukunft der Navigation (19/19)
Die GPS-Technologie liegt nach wie vor in den Händen des US-Militärs, das es jederzeit abschalten könnte. Auch das russische System Glonass ist ein Erbe des Kalten Krieges, und das chinesische...
Karten als Machtinstrument
Neben Orientierung soll die Vermessung der Erde aber seit jeher noch mehr bringen: Machtvorteile. Ein Zeugnis davon ist der Turiner Lagerstättenpapyrus. Um das Jahr 1150 v. Chr. ließ Pharao Ramses IV. darin die Lagerstätten von Gesteinen und Bodenschätzen kartieren. Das genaue Wissen um die Schätze seines Reiches machte deren Abbau und Ausbeutung besonders effektiv. So sicherte er seine Macht. Als Machtinstrument können auch die mittelalterlichen Mappae Mundi gedeutet werden. Die Erschaffer der christlichen Weltkarten malten sich die Welt so, wie sie zu den Lehren der Kirche passte.
Quelle: ZDF
Die Ebstorfer Karte entstand um 1300 und weist typische Merkmale der Mappae Mundi auf. Die Karte ist nicht nach Norden, sondern nach Osten ausgerichtet. Dort wird das Paradies verortet, Jesus Christus thront über allem. Der Schöpfer dieser Karte stellt die Erde kreisförmig dar, aufgeteilt in die damals bekannten drei Kontinente: Afrika, Asien und Europa. Im Zentrum Jerusalem, als zentraler Ort des Christentums. Biblische Geschichten werden symbolisch dargestellt, wie der Turmbau zu Babel oder die Arche Noah. Die Ebstorfer Karte (interaktive Darstellung) erinnert die Menschen im Mittelalter daran, dass Katastrophen als göttliche Strafe zu verstehen sind.
Quelle: ZDF/Reiner Bauer
Bis heute folgt die Vermessung der Erde denselben Beweggründen: Orientierung und Macht. 360 Millionen Euro zahlte das Bundesverteidigungsministerium etwa 2015 für hochauflösendes 3-D-Kartenmaterial, das von modernen Satelliten aus dem All erstellt wurde – ein riesiger strategischer Vorteil in geopolitischen Konflikten.
Die Erforschung der Meeresböden
Und während es auf der Erdoberfläche kaum noch weiße Flecken gibt, steckt die Erforschung der Meeresböden noch in den Kinderschuhen. Hier sollen autonome Unterwasserdrohnen die Erkundung vorantreiben. Neben wissenschaftlichem Interesse geht es dabei vor allem um die Ortung und Ausbeutung von Bodenschätzen auf hoher See. Wer hier das beste Kartenmaterial hat, wird seinen Konkurrenten im Wettlauf um die wertvollen Rohstoffe ein gutes Stück voraus sein.
