Abenteuer Südsee

Dass das Wetter Mitten im Pazifik seinen eigenen Willen haben würde, hatten wir geahnt. Wie unberechenbar Regen, Sturm und Sonne sich allerdings auf Hawaii abwechseln, ist vor Ort dann aber doch eine Überraschung. Innerhalb eines einzigen Tages erfahren wir, wie es sich anfühlt, wenn jedes Symbol der Wetterkarte zur Realität wird. Vor besondere Herausforderungen stellt dieses Wetter unseren Piloten. Unser ehrgeiziger Plan: Ein Helikopter soll uns direkt an die fließende Lava des Kilauea-Vulkans auf Big Island bringen.

Mit einer Ausnahmegenehmigung ausgestattet, wollen wir Prof. Andreas Pflitsch bei seinen Forschungen auf der Lavazunge filmen. Drei lange Tage und vier vergebliche Versuche später ist es endlich soweit. Unserm Piloten gelingt es, den Helikopter Richtung Lava zu steuern. Wieviel Energie hier aus dem Erdinneren an die Oberfläche strömt, spüren wir sogar an der offenen Helikoptertür in 50 Meter Höhe. Heiße Luft pfeift uns ins Gesicht und lässt Schweißperlen in unseren Gesichtern fließen. „Jetzt beginnt der spannende Teil des Fluges“, sagt der Pilot und wirft prüfende Blicke auf die Lava. Er muss eine Stelle auf dem gerade erst erkalteten Vulkangestein finden, an der er seinen Helikopter landen kann.

Beim ersten Versuch bricht die Kufe in das Gestein ein. Erst der zweite Versuch gelingt. Und plötzlich stehen wir mit unseren Füßen mitten auf der Lavazunge, nur 20 Meter entfernt von der 1000 Grad heißen roten Glut, die aus dem Untergrund quillt und sich unaufhaltsam ihren Weg bahnt. Unter uns knackt und knarzt das Gestein, das so scharf wie Glassplitter ist. Erst jetzt wird uns bewusst, in welcher Gefahr wir uns hier befinden. Irgendwo unter uns fließt flüssige Lava in Richtung Ozean. „Wenn die Oberfläche zu dünn ist, können wir wie durch eine Falltür in das kochende Gestein stürzen“, mahnt uns Andreas Pflitsch zur Vorsicht. Doch das Erlebnis, direkt an den Urkräften des Planeten zu stehen, entschädigt für alle Risiken.

Bildquelle: ZDF/Kay Siering

In unserem provisorischen Zelt-Camp an der Südküste von Big Island zehren wir noch lange von diesen Eindrücken. Doch die nächste Etappe unserer Dreharbeiten auf Hawaii holt uns schnell auf den Boden der Tatsachen zurück. Zusammen mit Andreas Pflitsch steigen wir hinab in die tunnelartige Kazamura-Cave, mit rund 60 Kilometern die längste Lavahöhle der Welt. Der Einstieg liegt versteckt in einem urwaldartigen Gestrüpp. Hier unten erinnert nichts mehr an die weißen Sandstrände und tiefen Wälder, für die Hawaii berühmt ist.

In der Höhle ist es stockfinster und ohrenbetäubend still. Ohne Lampe fühlt man sich wie in einem Paralleluniversum. Fernab von Leben und Licht. Zwei Tage verbringen wir unter Tage und filmen Andreas Pflitsch und sein Team dabei, wie sie Grundlagenforschung betreiben. Denn in der Unterwelt von Hawaii herrschen ideale Bedingungen, um das Strömungsverhalten der Luft in deutschen U-Bahn-Tunneln zu erforschen.

Bevor wir eine Drehreise für die „Abenteuer-Reihe“ antreten können, muss immer ganz viel vorbereitet und geplant werden. Aber so ungewöhnlich wie diesmal war es selten. „Der König trinkt gerne Wein, Weißwein“, so unsere staatlichen Begleiter von der Archäologischen Abteilung auf Pohnpei - einer Insel in Mikronesien, mitten im Pazifik. Wir betreten also den örtlichen Supermarkt und unsere Begleiter führen uns ohne Umwege zu dem Regal mit Alkoholika. „Nehmen sie den, der schmeckt ihm.“ Wir tun, wie uns geheißen, dann machen wir uns auf den Weg.

Durch dichten Dschungel, auf engen und kurvigen Straßen, nähern wir uns Nan Madol, unserem Drehort. Die Ruinenstadt ist das wohl bedeutendste archäologische Rätsel der Südsee. Ein Wunderwerk menschlicher Baukunst. 2016 wurde Nan Madol zum UNESCO Weltkulturerbe ernannt. Und Nan Madol hat einen König, bis heute. Das heißt, der König ist eher ein Herrscher im übertragenen, spirituellen Sinne. Er verwaltet sozusagen das geistige Erbe seiner Vorfahren. Und er entscheidet, wer in der verfallenen Stadt filmen darf, und wer nicht.

Wir stellten uns eine ehrwürdige Erscheinung vor - und dann das. Der König sitzt auf einem abgewetzten Hocker vor seiner recht heruntergekommenen Residenz und döst. Wir nähern uns ihm in gebückter Haltung, so wurde es uns vorher von unseren Begleitern angewiesen, auch die Schuhe mussten wir ausziehen. Möglichst devot sollen wir daherkommen, das stimmt den König gnädig. Um das Ritual zu vervollständigen wurde die Weinflasche ebenso in Bananenblätter eingewickelt, wie unsere nicht ganz unerhebliche Summe an Drehgebühren. Der König kassiert, aber möglichst unauffällig. Er schaut schläfrig und wenig interessiert an der Abordnung, die sich ihm da nähert. Mit leicht abfälliger Handbewegung weist er unsere Begleiter an, die Bananenblätter abzulegen. Es folgt eine kurze Unterredung, ehe wir uns rückwärts rutschend von seiner Durchlaucht entfernen. Dem König den Allerwertesten zuzuwenden käme einer Majestätsbeleidigung gleich. Ach ja, die Drehgenehmigung wurde uns übrigens ohne Einschränkung erteilt. Und der Dreh in der vom Dschungel überwucherten Stadt war einer der Höhepunkte unserer Filmarbeiten in der Südsee.

Bildquelle: ZDF

Die Terra X „Abenteuer-Reihe“ bringt es mit sich, viel zu fliegen, auch mit ungewöhnlichen Maschinen – aber Angst hatte ich nie. Auch nicht, als ich im indonesischen Jayapura in eine „Pilatus Porter“ der AMA Airlines, einer von Missionaren geründeten Fluggesellschaft, stieg.  Mit Gottvertrauen, versteht sich.

Doch als wir über den wolkenverhangenen Bergen West-Neuguineas schweben, sagt unser Protagonist Wulf Schiefenhövel ganz unvermittelt, dass es immer ein Abenteuer sei, hierher zu kommen. Obendrein sei das Wetter nicht gut, die Sicht schlecht und überhaupt würden in dieser Region sehr viele Flugzeuge abstürzen. In diesem Moment setzt der Pilot zur Landung an und erst jetzt realisieren wir, worauf wir uns eingelassen haben: Die Piste ist eine von Regen aufgeweichte Landebahn aus Gras, an deren Ende kein Terminal steht, sondern ein Bergrücken, auf den wir jetzt direkt zurasen. 

Angst, zum ersten Mal empfinde ich wirklich Angst in einem Flugzeug und denke bei mir, das war`s oder zumindest wo wirst du sein, wenn du wieder aufwachen solltest. Da reißt der Pilot die Maschine herum und wir kommen zum Stehen. Schweißausbrüche und Erleichterung, große Erleichterung.
Das Abenteuer Neuguinea kann beginnen.

Im Nu wird unser Flieger von unzähligen kleinwüchsigen Menschen umringt – es sind Angehörige vom Stamm der Eipo. Eine Volksgruppe in Neuguinea, die hier in 1500 Meter Höhe mehr oder weniger vollkommen abgeschieden von der Außenwelt lebt. Fast das gesamte Dorf ist gekommen um uns, aber vor allem Wulf Schiefenhövel zu empfangen.

Vor rund 40 Jahren hat der Anthropologe aus München gemeinsam mit anderen Wissenschaftlern den Stamm der Eipo entdeckt. Damals lebten die Menschen noch wie in der Steinzeit und praktizierten Kannibalismus. Heute besitzen sie Computer und Handys, wenn auch nur wenige.  

Wulf Schiefenhövel kann kaum einen Meter gehen, ohne dass ihm jemand um den Hals fällt, ihn anfasst oder auf ihn einredet. Ein Bild, das sich die kommenden Tage bei unseren Dreharbeiten ständig wiederholen wird. Auch wir werden gedrückt und geherzt – aber nicht bedrängt. Die Eipo, so erklärt uns der Anthropologe, sind ein sehr emotionales und herzliches Volk. Ständiger Körperkontakt gehört zu ihrer Kultur.

Unsere Unterkunft, ein massives Holzhaus, liegt mitten im Dorf, gut einsehbar für jedermann. Kinder, Frauen, ältere Männer, einfach alle machen es sich daher gleich nach unserer Ankunft vor unserer neuen Bleibe gemütlich. Jede Kiste, die wir ins Gebäude tragen, wird befühlt und bestaunt. Und wir staunen nicht schlecht, als wir uns drinnen umsehen: Die Ausstattung ist rudimentär. Als Betten dienen dünne Matratzen, die wir auf den nackten Holzboden legen. Als Dusche fungiert ein Bottich mit kaltem Wasser, dass wir uns allmorgendlich über den Kopf gießen, und in der Küche wird ein Gaskocher unser wichtigstes Utensil. Statt “all-inclusive”, haben wir “do it yourself” gebucht. 
Zum Glück hat Wulf Schiefenhövel genügend Lebensmittel im Gepäck. Und die gastfreundlichen Eipo bringen uns täglich allerlei Essbares vorbei. Kartoffeln, Fische oder Taro, eine Wurzelart, die dem Stamm als heilige Frucht gilt. Eins steht jedenfalls fest: Verhungern werden wir hier nicht.

Überhaupt das Essen. Kurz nach unserer Ankunft entscheidet der Dorf Chef ein großes Festmahl für Wulf Schiefenhövel und seine Gäste, also uns, auszurichten. Einzige Bedingung: Die Gäste, also wir, mögen doch bitte die Kosten von zwei Schweinen, die bei solchen Anlässen üblicherweise zubereitet werden, übernehmen. „All-inclusive“ geht tatsächlich anders, aber selbstverständlich zeigen wir uns großzügig, und so wird wenig später die Sau durchs Dorf getrieben.

Und wie aus dem Nichts steht plötzlich ein kräftig gebauter Eipo, nur mit einem Penisschutz bekleidet, neben uns und legt mit Pfeil und Bogen auf das Schwein an. Willkommen in der Steinzeit.
Das sorgfältig zerlegte Tier wird dann wie vor 1000 Jahren in einem Erdofen gegart. Stunden später beginnt der Festschmaus. Und damit mein Problem: Bei den Eipo ist es nämlich Sitte, dass die Gäste als Erste von den Innereien kosten dürfen. Dieser Brauch war mir, aufgrund meiner Vorbereitung auf diesen abenteuerlichen Dreh durchaus bekannt, und ich hatte mich vor diesem Moment deutlich mehr gefürchtet, als vor dem Flug. Aber als hätte er es geahnt, springt mir Wulf Schiefenhövel zur Seite. Da es seit einiger Zeit kräftig geregnet hatte, glich der Festplatz einer Schlammwüste - und so entschied er kurzerhand in unserem Haus zu speisen, bedankte sich höflich für die uns zugedachten Leckereien und bedeutete uns zu gehen. Noch nie war ich so froh, mich einfach nur an ein wenig Wurzelgemüse zu laben, an Taro, dieser heiligen Speise.

Bildquelle: ZDF/Christopher Gerisch

Geboren in Deutschland und aufgewachsen in Afrika, spielten Natur und Tiere schon immer eine wichtige Rolle im Leben von Isabel Ender. Während eines Tauchkurses in Zentralamerika entdeckte sie ihre Faszination für die Ozeane. Nach dem Abschluss ihres Diploms in Biologie und Management in Großbritannien, zog es Isabel Ender nach Südostasien, um die faszinierende Unterwasserwelt zu erkunden.

Mantas entwickelten sich im Laufe ihres Berufslebens zu Isabels heimlichen Favoriten. Seit 2014 arbeitet sie für den Manta Trust, der sich um die weltweite Erhaltung der Mantas und ihres Lebensraumes durch Wissenschaft und Forschung und die Sensibilisierung der Öffentlichkeit kümmert. Isabel koordiniert die Aktivitäten innerhalb des Manta-Trust-Netzwerks in 18 Ländern weltweit und die Zusammenarbeit mit anderen Organisationen.

Was ist die wichtigste Erkenntnis bei Ihrem Forschungsprojekt mit den Mantas? 

Die wichtigste Erkenntnis bei diesem Projekt ist, dass der Manta-Tourismus in Fidschi von einer relativ kleinen Manta-Population abhängig ist – das bedeutet, dass der Tourismus unbedingt nachhaltig organisiert werden muss, damit er sich nicht negativ auf die Mantas auswirkt.

Es kommen viele Tiere in den Kanal zwischen den Inseln, um Paarungsritualen nachzugehen oder sich am Plankton satt zu fressen. Wenn dieses natürliche Verhalten durch unvorsichtigen Tourismus gestört wird, kann das auch langfristige Folgen haben.

Was macht für Sie den Reiz einer solchen Expedition aus?  

Expeditionen sind pures Abenteuer! Sie bringen dich an atemberaubende Orte, die man als Tourist oft nicht sieht, man lernt so viel Spannendes über die Natur und ist in interessanter Gesellschaft. Mein Herz schlägt für die Feldforschung: den ganzen Tag auf dem Boot und im Meer zu verbringen, tatsächlich mit den Tieren im Wasser sein. Es reizt mich außerdem, dass ich dies mit Studien kombinieren kann, um mehr über die Mantas rauszufinden, und dieses Wissen zu nutzen, um die Tiere und Ihren Lebensraum besser zu schützen.

An welchem Ort der Erde würden Sie gerne einmal forschen?

Am meisten schlägt mein Herz für die Pazifischen Inseln. Viele Kulturen im Pazifik sind seit tausenden von Jahren eng mit dem Ozean verbunden, und die Bevölkerung hat bis heute ein unglaubliches Wissen über das Meer und die Meerstiere. Ich liebe es, in dieses Wissen einzutauchen, und es mit traditionell-biologischen, wissenschaftlichen Studien zu verbinden, um zu lernen. Ich würde sehr gerne mal in Französisch-Polynesien/Tahiti forschen. Dort kann man nicht nur die Riffmantas, sondern auch die Riesenmantas sehen, die bis zu sieben Meter Spannweite haben. Beide Arten am gleichen Ort zu finden, ist sehr selten.

Bildquelle: ZDF/Anja Kindler